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Introduction
:
L'Allemagne
a été une des premières nations à reconnaître l'importance de la
mitrailleuse sur le champ de bataille. La mitrailleuse Maxim MG 08, adoptée par
l'armée impériale, reste la plus célèbre des mitrailleuses Maxim. Dès l'entrée en Guerre, la tactique
allemande d'utilisation des armes automatiques est particulièrement
développée et les servants sont parfaitement bien entraînés. Les
mitrailleuses, regroupées en une compagnie par régiment, sont parfaitement
intégrées dans les manoeuvres de l'infanterie, tant dans l'offensive que dans
la défensive. Les résultats de cette utilisation bien maîtrisée seront
particulièrement meurtriers dans les rang des Alliés.
Généralités
:
C'est
une arme automatique, à tir automatique, utilisant la force du recul (canon
mobile, culasse mobile, court recul du canon).
Calibre
: 7.92mm. Elle tire la cartouche à balle S et ancien modèle (avec modification
de la hausse).
Cadence
de tir : réglable, par modification de la pression du ressort récupérateur .
Alimentation
par bandes souples en tissu, de 250 cartouches.
Le
manchon réfrigérant contient 4 litres d'eau, suffisant au tir de 2000 à 2500
cartouches. Le canon non réfrigéré (non immergé dans l'eau du manchon) est
hors d'usage au bout de 150 à 200 coups. L'eau entre en ébullition après
environ 500 coups ; la vapeur doit forcément être évacuée pour éviter
l'éclatement. Elle est envoyée à l'air libre par l'intermédiaire d'un tuyau,
faisant également office de condensateur.
Fonctionnement
:
Les
agents moteurs sont les gaz qui agissent sur le bloc de culasse et le font
reculer. Il entraîne dans sa course le canon par l'intermédiaire des plaques
de recul. Le déverrouillage s'effectue quand le bloc de culasse se porte en
arrière ; puis se réalise l'extraction, la tension du récupérateur (ressort)
et l'armé. La tension du ressort ramène ensuite le bloc culasse vers l'avant ;
il y a successivement verrouillage, éjection et percussion.

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Caisse à munitions
modèle 1911. Elle contient 2 bandes de 250 cartouches. |
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Bande de 250 coups. |
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Départ de bande |
Historique
:
Sir
Hiram Maxim
Né
aux Etats-Unis en 1840, Hiram Maxim est un homme inventif et doué d'un sens des
affaires avisé. Travaillant à la réalisation d'armes à feu, il avait
remarqué qu'une partie de l'énergie dégagée par une cartouche se perdait
dans l'épaule du tireur. Il finit par réaliser et breveter une arme dans
laquelle l'énergie provenant du recul de l'arme était utilisée pour réarmer
et tirer le coup suivant. Le canon s'échauffait rapidement et il résolut le
problème en l'entourant d'un manchon à eau. En 1884, Maxim s'associe avec
Vickers. Hiram Maxim fut réellement le père de la mitrailleuse moderne. En
1901, il fut naturalisé Britannique et anobli.
Le Kaiser, assistant à une démonstration de la
Maxim en 1888, se
serait exclamé, selon Hiram Maxim : "C'est cette arme que je veux, et pas une autre".
La marine allemande adopte en 1894 la Maxim modèle 1894 ; sa production
sous licence est réalisée par Ludwig Loewe (futur établissement DWM). En
1899, quelques exemplaires d'un nouveau modèle, la MG 99, sont mis à
l'essai dans l'armée. Puis, en 1901, la MG 01 est adoptée ; le nombre
d'exemplaires est alors plus conséquent. Son affût est spécifique et
porte le nom de schlittenlafetten 01 (schlitten 01) ; le cylindre à eau est
réalisé en acier. Le
nombre d'exemplaires en dotation ne dépasse pas les quelques centaines
d'unités.
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Mitrailleuse Maxim MG 01 et sont affût spécifique,
servie ici par un MGA. |
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Mitrailleuses Maxim MG 01 et leur
affût spécifique, schlitten 01. Notez également les caisses aux
accessoires en premier plan. |
Le
conflit russo-japonais de 1904-1905 et l'apparition de nouvelles
méthodes de combat, imposa à chaque armée européenne de se doter rapidement
de mitrailleuses. Beaucoup de pays adoptèrent des armes de ce type, fabriquées
par Vickers-Maxim ou sous licence.
A
la mobilisation, en 1914, chaque régiment d'infanterie avait sa compagnie
organique, armée de six pièces Maxim MG 08. L'Armée allemande disposait
vraisemblablement de 4920 pièces au début des hostilités (dont près de 400
MG 01). Il atteindra les 11
000 pièces vers le milieu de l'année 1916, puis 32 000 au début de 1918. Ces
chiffres sont comparables à la dotation en mitrailleuse dans l'armée
Française.
Voir
également : Organisation
des unités de mitrailleuses dans l'Armée allemande.
Production
:
Les
MG 08 ont été produites dans deux arsenaux :
-
Arsenal de Spandau, principalement avant guerre et jusqu'en 1917.
-
Arsenal gouvernemental DWM (Deutsche Waffen und Munitions Fabriken) à Berlin.
Les deux arsenaux chargés
de cette production eurent, dans un premier temps, beaucoup de mal à compléter
simplement les pertes dûes aux combats. Les Allemands utilisèrent, pour
pallier à ces manques, de nombreuses mitrailleuses de prise, russes, françaises
ou anglaises, avec une préférence pour la mitrailleuse russe, proche de la
Maxim allemande.
A ce jour, les chiffres les plus fantaisistes circulent sur la production
des mitrailleuses allemandes, laissant parfois supposer que près de 50 000
machines furent mises en dotation au début de l’année 1916… La réalité
est bien différente. Un nombre important des mitrailleuses mises en service est
consommé par les combats. Nous donnons dans le tableau les chiffres
trimestriels de la production de MG 08.
Production de MG08 |
Aout-Septembre 1914 : |
545 |
3e trimestre 1915 : |
1920 |
4e trimestre 1914 : |
740 |
4e trimestre 1915 : |
2390 |
1er trimestre 1915 : |
900 |
1er trimestre 1916 : |
3090 |
2e trimestre 1915 : |
1240 |
2e trimestre 1916 : |
3510 |
Évolutions
:
En 1908, plusieurs modifications à
l'affût et à la mitrailleuse sont adoptées ; les nouveaux modèles
portent l'appellation de "08" pour 1908. La dotation au sein
de l'armée allemande devient alors importante. En 1912, une lunette
de tir est adoptée et un rail de fixation est ajouté sur le côté
gauche de l'arme. |
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Vue arrière et de dessus. En bas, le rail de
fixation de la lunette. A gauche, la hausse rabattable. |
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On
ne note que très peu de modifications durant le Premier conflit mondial. Les
premières Maxim, utilisées dès août 1914 possèdent les particularités
suivantes :
-Marquage
du millésime et de l'arsenal sur le carter ressort et non sur le capot
-présence,
au bout du canon, d'un écrou et non d'un cache-flamme.
Le
cache-flamme apparaît plus tardivement (fin 1915-1916?).
La mitrailleuse Maxim MG 08 reste en dotation dans l'armée
allemande, après plusieurs modifications mineures, jusqu'à la fin du second
conflit mondial.
Descriptif :
Démontage
sommaire
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Le démontage sommaire ne nécessite aucun outil. |
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Capot
Il comporte la hausse rabattable et à partir de
1917, l'année de production et le numéro de l'arme. |

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Capot de mitrailleuse MG 08, production
avant 1917. |
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Capot de mitrailleuse MG 08, production
après 1917 par l'arsenal de Spandau, n° de l'arme : 46 844 (6844 d). |
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Culasse
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La culasse est le système mécanique le plus
complexe du système Maxim. Sur la vue du milieu, le numéro de l'arme
et la lettre identifiant le numéro de culasse.
Elle est la pièce maîtresse
du fonctionnement des mitrailleuses Maxim. Chaque mitrailleuse possède un
jeu de 3 culasses ; elles sont marquées du numéro de série de l'arme et
marquées A, B ou C. La première se trouve dans la mitrailleuse, les deux
autres trouvent place dans deux boîtes spécifiques fixées sur l'affût
(sauf sur l'affût 1901 où les boîtes sont mobiles) .
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Carter ressort
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Ressort récupérateur et son carter
protecteur. La tension du ressort est réglable ; la plaquette à index
du boîtier permet de la visualiser.
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De 1908 au début de 1917, on retrouve l'arsenal et son année de production, gravé à son extrémité. Après
1917, il ne comporte plus que le numéro de l'arme sur sa partie
supérieure. |
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Ci-dessus :
marquage de l'arme sur le carter ressort: MASCH. GEW. 08 GEWEHRFABRIK 1910
; notez le camouflage à droite. |
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Marquage carter antérieur à 1908. |
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Passe bande
Levier
d'armement et mécanisme
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L'ensemble est mobile et permet le recul du canon ; le
vilebrequin et l'axe de bielle permettent ensuite le recul de la
culasse. |
Cache flamme

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Le cache flamme vient remplacer l'écrou de serrage (a gauche),
probablement au cours de l'année 1916. |
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Ci-dessus et à droite : détails des marquages du cache flamme et du
disque anti-lueur
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Ci-dessus : Cache flamme est son disque anti-lueur.
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Canon
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Détails des marquages des canons : n° de l'arme, calibre
et poinçons (AN à l'extrême droite pour Arme Neutralisée). |
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Les affûts pour MG 08 :
Affût traîneau 08, Schlitten 08.
L'affût standart pour la MG 08 est l'affût traineau 08. Il est robuste,
stable et permet une mise en position très rapide. Son transport est
particulièrement facile.
Les pieds avant de l'affût traîneau sont réglables et
permettent de le placer dans différentes positions.
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Affût position basse |
Affût position haute |
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Manettes de déverrouillage des pieds |
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Affût en position repliée |
Affût en position de brancard, permettant le
transport de l'engin à deux ou quatre hommes. |
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Vue arrière de l'affût replié. |
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Marquages de l'affût : Numéro (1118),
fabricant et année (17 pour 1917) |
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Sur l'affût, est fixé une boîte divisée
en deux compartiments fermés par un bouchon à vis. L'un contient de la
graisse, l'autre de l'huile. Il sont destinés à l'entretien de la
mitrailleuse et de l'affût. |
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Également fixés sur l'affût, deux
outils. A gauche, il permet de retirer un étui vide tombé au fond du
boîtier de la mitrailleuse. A droite, de retirer un étui resté dans
la chambre du canon, dont le culot à été arraché. |
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Deux boîtes pour culasse de rechange sont également
fixées sur l'affût. |
Affûts de circonstance, affûts de tranchée
Il existe de très nombreux types d'affûts légers pour MG 08. Ces affûts
sont beaucoup moins encombrant et plus légers que le lourd affût traîneau.
Ils permettent des tirs peu précis à de courtes distances pour des troupes
mobiles. Le grand nombre de variantes ainsi que la fabrication peu soignée de
ce matériel, laisse à penser qu'il s'agit, pour la plus part, de pièces
réalisées sur place, dans des ateliers proches du front. Ils apparaissent dès
1915, de façon à pallier à l'absence d'arme automatique légère, facilement
transportable dans les conditions de combat de la guerre de tranchées. Puis,
ils disparaîtront progressivement, à partir de l'apparition de la MG 08/15.
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Photo présentant l'affût de tranchée standard, vraisemblablement
le plus utilisé. Il se fixe simplement sur une planche. |
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Affût de tranchée standard en
configuration anti-aérienne. |
Ci-dessus: affût de tranchée standard monté avec
quatre pattes métalliques terminées par une semelle et un pic
d'ancrage. On note la présence du bouchon de tir à blanc. |
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Le pied droit à été
sectionné et il manque la partie supérieure du système de fixation de
cet affût. Il est originaire de la région de la Somme. |
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Affût muni d'un piquet se plantant dans le
sol. Il est originaire de la région de Verdun. |
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Affût originaire de la région de Verdun. |
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Autres types d'affûts
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Ci-dessus : Affût de fortification. |
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Ci-dessus :affût indéterminé. |
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Ci-dessus : affût de zeppelin utilisé en
configuration anti-aérienne. |
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Ingénieux système permettant la mise en
position anti-aérienne d'une MG 08, au fond d'une tranchée. L'homme
placé à droite est obligé de maintenir la caisse de munitions dans
une position permettant le bon déroulement de la bande de cartouches
durant le tir. |
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Les blindages pour MG 08 :
Le grand blindage
ou MG Schild 08
Ce blindage à été développé
avant guerre. Il se fixe sur l'affût, en s'appuyant et en se fixant dans les
supports prévus à cet effet, sur le blindage d'affût.
Variantes :
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Ci-dessus : grand blindage
d'affût divisé en deux pièces (un seul côté vu de face et de dos).
La coupe du blindage est différente du modèle 08. On note la longue
échancrure destinée au passage du bord de l'affût traîneau et le
crochet destiné au montage de la plaque sur le petit blindage de
l'affût. |
Blindage de manchon
ou Mantelpanzer.
Il protège l'ensemble du manchon des
projectiles. Il se fixe par deux "pattes" que l'on serre sous le
manchon. D'un poids relativement important, il était surtout utilisé sur les
mitrailleuses statiques.

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Ci-dessus :système de serrage permettant de fixer le
blindage au manchon. |
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MG 08 équipée du MantelPanzer et du petit
blindage de manchon. |
Petit blindage de
manchon
Il est destiné à protéger le
manchon des projectiles arrivant de face. Il est fixé par le pare flamme ou par
l'écrou retenant le canon.
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Deux vues d'une mitrailleuse au
335e IR. Notez le petit blindage de manchon et le blindage d'affût. |
Blindage d'affût.
Il se fixe dans l'affût et protège
le tireur des projectiles.
Les lunettes de tir pour MG 08 :
La lunette est destinée à faciliter le pointage
et l'observation des résultats du tir. Son grossissement est de 3 environ ; son
champ de 150 millièmes environ. Ce n'est pas une lunette télémétrique. Le
réglage s'effectue par l'intermédiaire d'une molette graduée, placée sur le
côté gauche. Elle porte une graduation dont les chiffres correspondent à ceux
de la hausse normale.
Lunette ZF-12.
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En bas : détail d'un étui. Il en existe de nombreuses
variantes. |

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Variantes :
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